Sin punto azul

Parte 1

Por qué ahora

El GPS funciona casi siempre. El problema es la excepción: cuando falla, fallan con él todas las pantallas del barco, a veces mostrando con total aplomo una posición equivocada.

1.1Qué falla y qué sigue funcionando

La mayoría de los barcos pequeños toma su posición de un solo receptor que alimenta varios aparatos. Si la señal falla, caen juntos.

En América no hay respaldo terrestre: el sistema eLoran existe solo en pruebas en los Estados Unidos, y los satélites nuevos resisten mejor la interferencia sin eliminarla.

Parte 2

El equipo

Los precios son de lista, en dólares, vistos el 26 de setiembre de 2026 y convertidos a ₡455,60 por dólar. Traerlos a Costa Rica suma entre 30 y 50 por ciento (vea 2.6). Los precios cambian: confírmelos antes de pedir.

2.1Tres equipos

Tres niveles: un respaldo mínimo que cabe en el bolso de abandono (USD 436, unos ₡258.000 puesto en Costa Rica), el recomendado para costa y altura (USD 2.231) y el de travesía oceánica (USD 5.851).

2.2Cómo elegir sextante

El sextante mide el ángulo entre un astro y el horizonte. Un minuto de arco de error es una milla en la carta: uno de plástico lee a uno o dos minutos; uno bueno de metal, a décimas.

Precios: Celestaire, Starpath, West Marine, Weather Scientific, Toplicht, 26 set 2026.

2.3Lo que no es el sextante

• Dos relojes de cuarzo con segundero, en hora UT, y un radio de onda corta para las señales horarias (vea 3.1).
• Compás de marcaciones. Al pedirlo, avise que lo usará a unos 10° de latitud norte: las rosas se equilibran por zonas magnéticas, y una balanceada para Europa o los Estados Unidos roza e inclina aquí.
• El Almanaque Náutico del año, impreso: es lo único que no se puede calcular a mano. Las tablas de reducción y el Bowditch son gratuitos (vea 2.4).
• Trazado: transportador paralelo, compás de puntas, lápices y hojas universales de trazado, donde se trabaja en alta mar.
• Barómetro, anotado cada hora. En el trópico la presión sube y baja unos 3 hPa dos veces al día por sí sola; una caída que rompe ese ritmo es un aviso.

2.4Publicaciones gratuitas para imprimir antes de zarpar

Gratuitas y oficiales. Imprímalas mientras tenga internet, solo las franjas de latitud y los meses de su ruta, y guárdelas en una bolsa impermeable.

2.5Qué no comprar

• Sextantes decorativos de bronce. Se venden en Amazon y AliExpress entre USD 25 y 80 como "vintage" o "decoración náutica". Se reconocen porque aparecen en la sección de hogar o coleccionables, vienen en una caja de madera de exhibición en vez de un estuche acolchado, tienen los espejos pegados, no traen tambor o el nonio no funciona, y no declaran precisión. No sirven para tomar una altura.
• Una aplicación de navegación como respaldo. Si el respaldo usa los mismos satélites, falla en el mismo momento.

2.6Comprar desde Costa Rica

Tiendas locales. La única cadena náutica en las marinas es CR Marine Supply (Los Sueños, Pez Vela, Flamingo, Puntarenas y Golfito), y vende sobre todo pesca y mantenimiento; llame antes de ir por un compás o un barómetro. Ninguna tienda del país tiene un sextante de verdad.

Importar. Pida a Celestaire, Starpath, Landfall Navigation o West Marine. Hay dos caminos:

1. Courier directo de la tienda: Celestaire cobra unos USD 40 más USD 2,20 por libra, y una comisión de unos USD 25 por adelantar los impuestos.
2. Casillero en Miami (Aeropost, JetBox, Liberty Express): desde unos USD 6 más el peso.

Impuestos. La vieja regla de que las compras menores a USD 500 no pagaban impuestos terminó en mayo de 2021; hoy aplica solo a envíos familiares. Las compras comunes de más de USD 50 pagan en cascada sobre el valor CIF (precio más flete y seguro): 1 por ciento de la Ley 6946, luego el arancel (DAI, de 0 a 15 por ciento según el artículo), luego 13 por ciento de IVA sobre la suma.

Pida todo en un solo envío para pagar una sola vez los cargos fijos. Los libros están exentos de IVA.

2.7Cartas náuticas de aguas costarricenses

El Instituto Geográfico Nacional no publica cartas náuticas. Las que se usan son estadounidenses (NGA) y británicas (Almirantazgo), impresas por encargo.

Guías de crucero: Cruising Ports: The Central American Route (Pat Rains) y Charlie's Charts: Costa Rica (Charles E. Wood). Para travesías hacen falta además cartas de pequeña escala de cada océano y de gran escala de cada recalada.

Parte 3

El manual

Léalo en orden: la hora y el compás sostienen todo lo demás, la estima se hace todo el día, y la astronomía la corrige en alta mar.

3.1La hora, el instrumento que todos olvidan

La Tierra gira 15° cada hora, así que 4 minutos de tiempo son 1° de longitud y 4 segundos son 1 minuto de longitud. En la latitud de Costa Rica eso equivale casi exactamente a una milla náutica. Un reloj con 20 segundos de error lo pone a 5 millas al este o al oeste de donde está, por bien que maneje el sextante. La latitud no necesita la hora exacta. La longitud, sí.

Cómo preparar su reloj

1. Ponga todos los relojes en hora UT, la de Greenwich, y no la cambie nunca. Costa Rica está a UT menos 6 horas todo el año.
2. Anote el error de cada reloj antes de zarpar y otra vez una semana después. La diferencia entre los días es su marcha diaria, por ejemplo "adelanta 0,8 segundos por día". El cuarzo es constante aunque no sea exacto.
3. Antes de cada observación, corrija la lectura con esa marcha.
4. Compare los relojes a diario: si uno salta, los otros le dirán cuál falló.

Las señales horarias en onda corta

De noche pruebe 5 y 2,5 MHz; de día, 10, 15 y 20 MHz. Los relojes "atómicos" radiocontrolados no sirven aquí: su señal no llega a Costa Rica. La radio es una comodidad: el sistema de verdad es la marcha anotada de su reloj.

3.2El compás

Los rumbos de la carta son verdaderos (respecto del polo geográfico). El compás apunta al norte magnético. La diferencia es la variación, que viene impresa en la rosa de cada carta. El compás de gobierno, además, lo desvían los hierros y aparatos del propio barco: ese error es el desvío, y cambia con el rumbo.

De verdadero a compás

El orden es Verdadero, Variación, Magnético, Desvío, Compás; si ayuda, Viejos Veleros Mueren De Cansancio. De verdadero a compás, se suma lo oeste y se resta lo este. De compás a verdadero, al revés.

La tablilla de desvíos, sin GPS

Busque una enfilación, dos objetos de la carta que se alinean, y crúcela en ocho rumbos separados 45°. En cada cruce, el desvío es la marcación magnética de la enfilación menos la que marca el compás. Anótelo en una tablilla junto al compás y repítalo si mueve baterías, motor o metales. En alta mar se hace lo mismo con el azimut del sol al salir y al ponerse (vea 3.12).

3.3La estima: saber dónde está todo el día

Navegar por estima es calcular la posición a partir de dónde se estaba, hacia dónde se gobernó, a qué velocidad y durante cuánto tiempo. No se detiene nunca: las alturas de sol y las marcaciones solo la corrigen. Colón hizo así sus cuatro viajes al Nuevo Mundo.

La única fórmula

Medir la velocidad sin instrumentos

• La corredera holandesa. Tire desde la proa un trozo de madera y cronometre cuánto tarda en pasar entre dos marcas de la cubierta. Velocidad (nudos) = 0,5925 × distancia entre marcas en pies ÷ segundos. Con marcas a 10 m: velocidad = 19,4 ÷ segundos.
• La corredera de barquilla. Una tablita lastrada atada a un cordel con un nudo cada 47 pies y 3 pulgadas (14,4 m), que se deja correr 28 segundos. El número de nudos que salen es la velocidad en nudos. De ahí viene la palabra. Y de las anotaciones de esa medida viene el log book inglés; el castellano prefirió llamarlo cuaderno de bitácora, porque se guardaba junto a la bitácora, el armario donde va la aguja de marear.
• Una tabla de revoluciones. Con el mar en calma, recorra una distancia conocida en ambos sentidos a cada régimen del motor y promedie para anular la corriente. Anote la tabla; repítala después de limpiar el casco.

El trazado

Trace una estima cada hora y en cada cambio de rumbo, con las marcas de siempre: semicírculo para la estima, triángulo para la estima corregida por corriente, círculo para una situación observada, que inicia una estima nueva.

Corriente y abatimiento

El rumbo de la corriente es hacia dónde corre; su intensidad, la velocidad. El abatimiento es el deslizamiento lateral que causa el viento, de 0° a 5° navegando de ceñida, y se ve en el ángulo entre la proa y la estela. Para mantener un rumbo sobre el fondo con corriente, se dibuja el triángulo de velocidades:

La regla del 1 en 60

Un grado de error de rumbo lo aparta una milla por cada 60 millas recorridas. Al revés sirve para corregir: si está 2 millas fuera de la derrota después de 30, cambie 2 ÷ 30 × 60 = 4° para recuperarla en la misma distancia.

Cuánto se equivoca la estima

Cuente con 5 a 15 millas de incertidumbre por día sin una situación observada, y más frente a Centroamérica, donde las corrientes son fuertes. Por eso en alta mar se toma una altura todos los días.

El cuaderno de bitácora

Cada hora: hora UT, distancia, rumbo, velocidad, viento, barómetro y situación. A lápiz. Si la electrónica se apaga sin aviso, la bitácora es la última posición conocida.

3.4Navegación costera en Costa Rica

Cerca de tierra basta el compás de marcaciones y una carta.

Situaciones

• Tres marcaciones. Marque tres objetos de la carta, idealmente separados 60° o más, en rápida sucesión. Páselas a verdaderas y trace las tres líneas. Formarán un triangulito; suponga que está en la esquina más cercana al peligro.
• Enfilación. Dos objetos alineados dan una línea de posición sin ningún error de compás.
• Duplicar el ángulo en la proa. Anote la corredera cuando un cabo está a 30° de la proa y otra vez cuando está a 60°. La distancia navegada entre ambas es la distancia al cabo en la segunda marcación. El caso especial, 45° y luego por el través (90°), da la distancia al pasar por el través.
• Marcación de peligro. Trace desde un faro una línea que deje libre un bajo. Mientras la marcación quede del lado seguro, está a salvo. Funciona de noche con un solo faro.

Distancia a un faro con el sextante

Mida el ángulo vertical entre la luz del faro (o la cima de un cerro de altura conocida) y la línea del agua a su pie.

Hasta dónde se ve

Sume la de su ojo y la del objeto: desde 3 m de altura, un faro de 63 m asoma a unas 20 millas. Con niebla, una sondaleza permite seguir una curva de nivel de la carta.

Los faros de la costa costarricense

Los principales del Pacífico son Cabo Blanco, Isla Herradura, Punta Quepos, Isla del Caño (destello blanco cada 4 segundos, a 63 m) y Punta Curupacha en Golfito; en el Caribe, el muelle de Limón y las luces de enfilación de Moín. Las listas públicas están desactualizadas (el de Isla Uvita figura como retirado en una y vigente en otra): confirme cada luz en el libro de faros de la NGA, la Pub. 111 para el Pacífico y la Pub. 110 para el Caribe. Cabo Santa Elena, Bahía Culebra, Punta Burica, Barra del Colorado y Punta Mona no tienen luz confirmada: recale ahí de día.

Mareas

En el Pacífico hay dos mareas al día, de 2 a 3,5 m en Puntarenas; en el Caribe, menos de medio metro. El Instituto Meteorológico Nacional publica las tablas anuales.

Los peligros principales

El viento Papagayo, de noviembre a abril: de 20 a 50 nudos con ráfagas de más de 60, sentido a 200 millas de la costa. Las barras de los ríos, que se cruzan solo en pleamar y de día. Y las pangas y artes de pesca sin luces, sobre todo al amanecer y al anochecer.

3.5El sextante: cómo funciona y cómo se ajusta

Uno mira el horizonte por el anteojo. Un espejo montado en un brazo móvil, la alidada, atrapa el sol y lo manda, por medio de un segundo espejo a medio platear, a la misma vista. Se mueve la alidada hasta que el sol se posa exactamente sobre el horizonte y se lee el ángulo en el limbo.

Los cuatro ajustes, en este orden

1. Perpendicularidad (espejo grande a escuadra con el marco). Ponga la alidada a media escala, sostenga el sextante horizontal con el limbo hacia afuera y mire en el espejo grande. El limbo visto de frente y su reflejo deben formar una sola curva. Si hay un escalón, gire el tornillo de atrás del espejo grande.
2. Error lateral (espejo chico a escuadra con el marco). Ponga la alidada en 0°00′ y mire el horizonte con el sextante vertical. El horizonte directo y el reflejado deben formar una línea recta al inclinar un poco el instrumento. Si uno queda más alto de un lado, gire el tornillo lateral del espejo chico. Revise después el error de índice: los dos tornillos se afectan entre sí.
3. Error de índice (la lectura cuando los espejos están paralelos). Ponga 0°00′ y mire el horizonte. Gire el tambor hasta que ambos horizontes formen una sola línea continua. Esa lectura es el error de índice. Casi nadie lo elimina: se mide y se aplica antes de cada serie.
4. Colimación (anteojo paralelo al marco). Viene de fábrica. Compruébela una vez y no la toque.

3.6Tomar la altura

El sol

1. Ponga filtros. Lleve la alidada a 0°. Apunte el sextante al sol y baje despacio el marco hacia el horizonte mientras adelanta la alidada, sin perder el sol, hasta ver sol y horizonte juntos en el anteojo.
2. Con el tambor, baje el limbo inferior del sol (su borde de abajo) hasta el horizonte.
3. Balancee el sextante: gírelo suavemente a un lado y al otro alrededor de la línea de mira. El sol dibuja un arco como un péndulo. Ajuste hasta que el punto más bajo de ese arco apenas toque el horizonte. Así se asegura de que el sextante está vertical.
4. En el instante del contacto, diga "¡ya!" a quien anota la hora UT al segundo, o arranque un cronómetro y lea el reloj después.
5. Lea el limbo (grados) y luego el tambor (minutos y décimas). Anote ambos junto a la hora.
6. Haga una serie de tres a cinco alturas, con un minuto entre ellas. Graficadas contra el tiempo deben formar una línea suave; descarte la que se salga.

Estrellas y planetas

Las estrellas solo se miden en el crepúsculo náutico, cuando el sol está entre 6° y 12° bajo el horizonte: todavía se ve el horizonte y ya aparecieron las estrellas brillantes. En el trópico eso da unos 20 minutos al amanecer y otros tantos al anochecer. Antes del crepúsculo, calcule qué estrellas estarán dónde (con el buscador de estrellas, vea 3.11), prepare el sextante a cada altura y apunte en la dirección correcta. Elija tres estrellas separadas unos 120° en azimut. Los planetas son más brillantes y aparecen antes; Venus se ve incluso antes de la puesta del sol.

La luna

De día, la luna permite una situación con el sol sin esperar el crepúsculo; sus correcciones tienen tablas propias.

3.7Corregir la altura: de Hs a Ho

El ángulo que se lee (Hs, altura instrumental) todavía no es la altura verdadera del centro del astro sobre el horizonte verdadero (Ho, altura observada). Se aplican estas correcciones en orden, siempre en el mismo formulario escrito:

En la práctica son tres renglones: error de índice, depresión (de la tabla del almanaque) y una corrección principal de la tabla del sol, que reúne refracción, semidiámetro y paralaje. Para el limbo inferior del sol a alturas medias, esa corrección ronda los +14′ a +16′. Evite los astros por debajo de 10°: ahí la refracción es grande e impredecible.

3.8La meridiana: la latitud con una sola medición

Una vez al día el sol cruza su meridiano y alcanza su punto más alto, exactamente al sur o al norte de usted. En ese momento la geometría es tan sencilla que se hace de cabeza, y no necesita la hora exacta.

Prediga la hora del mediodía

Busque el paso por el meridiano (Mer. Pass.) del sol en la página diaria del almanaque: es la hora UT del mediodía en Greenwich. Súmele su longitud convertida en tiempo (4 minutos por grado) si está al oeste, como todo Costa Rica. A 86° O, sume 5 h 44 min. Empiece a observar 10 o 15 minutos antes.

Tome la altura

Baje el sol al horizonte y sígalo mientras sube. Irá más despacio, se quedará quieto un minuto o dos y luego empezará a bajar. Deje de ajustar cuando deje de subir: la lectura más alta es la altura meridiana.

Haga la cuenta

Una complicación tropical

En Costa Rica el sol pasa casi por el cenit dos veces al año, hacia abril y hacia agosto. Cuando la altura meridiana supera unos 80°, cerca del máximo el sol se mueve más de lado que de arriba abajo, el sextante cuesta balancearlo y hasta es difícil saber hacia dónde mirar. Esos días tome alturas unos minutos antes y después del mediodía y redúzcalas por el método de la recta de altura (3.10).

3.9La longitud por la hora del mediodía

Si el sol cruza su meridiano más tarde de lo previsto, usted está más al oeste; si más temprano, más al este: 4 segundos son 1′ de longitud. Como el sol se queda quieto en su punto más alto un minuto o dos, se usan alturas iguales: anote la hora de una altura media hora antes del mediodía, deje el sextante fijo y anote cuándo el sol vuelve a esa altura por la tarde. El mediodía cayó a la mitad.

3.10La recta de altura: una línea de posición a cualquier hora

Una altura tomada a cualquier hora lo sitúa en un círculo enorme centrado bajo el astro; el tramo que le interesa es casi una recta, la recta de altura, y dos rectas se cortan en una situación. El método, que publicó el marino francés Adolphe Marcq de Saint-Hilaire en 1875, compara lo que usted midió con lo que habría medido en un punto cercano.

Los pasos

1. Elija una posición asumida (PA) cerca de su estima. Con las Pubs. 249 o 229, tome el grado entero de latitud más cercano a la estima y una longitud cuyos minutos hagan que el LHA salga en grados enteros. Con calculadora, use la estima misma.
2. Del almanaque, saque el GHA del astro (ángulo horario en Greenwich, algo así como su longitud medida hacia el oeste) y su declinación (algo así como su latitud) para la hora UT de la observación: el valor horario de la página diaria más los minutos y segundos de las páginas de incrementos.
3. Horario del lugar: LHA = GHA − su longitud oeste (o + longitud este). Si da negativo, sume 360°.
4. Altura calculada (Hc) y azimut (Zn) en la PA: búsquelos en las Pubs. 249 o 229 con latitud, LHA y declinación, o calcúlelos (fórmulas abajo).
5. Intercepto = Ho − Hc, en minutos de arco, que son millas náuticas. Si Ho es mayor, el intercepto va hacia el astro; si es menor, en contra. La regla para recordarlo: "la calculada mayor, se aleja".
6. Trace: marque la PA, dibuje desde ella una línea en la dirección Zn, mida el intercepto sobre ella (hacia o en contra) y por ese punto trace la recta de altura perpendicular a Zn.

Las fórmulas para calculadora

Con una calculadora científica sencilla no hacen falta tablas, solo el almanaque. Latitud y declinación norte con signo positivo, sur con signo negativo. "sen" es la tecla sin.

Situaciones

• Sol, meridiana, sol: una altura por la mañana, la meridiana y una altura por la tarde, trasladadas a una hora común. Es la rutina diaria de un barco pequeño.
• Tres estrellas en el crepúsculo: tres rectas a la vez, separadas unos 120°, que forman un triangulito. Tome el centro, o la esquina más cercana al peligro.
• Sol y luna: cuando ambos están en el cielo de día y separados al menos 30° en azimut.

Qué precisión esperar

Desde un barco pequeño, de 1 a 3 millas por recta y unas 5 para una situación: suficiente para encontrar una isla de 20 millas. Un minuto de error de altura es una milla; cuatro segundos de error de hora, también.

Errores comunes

• No revisar el error de índice antes de cada sesión.
• Equivocar un signo: use siempre el mismo formulario impreso.
• Usar la hora local en vez de UT, o sumar la longitud oeste en vez de restarla.
• Confiar en una sola altura en vez de una serie.

3.11Las estrellas desde Costa Rica

Entre 8° y 11° norte se ven, a lo largo del año, casi todas las estrellas de navegación, incluidas las del extremo sur que los navegantes del norte nunca ven.

La Polar

La Polar está a menos de 0,7° del polo celeste, así que su altura es casi su latitud. Las tablas de la Polar del almanaque (a0, a1, a2) la convierten en latitud exacta: Latitud = Ho − 1° + a0 + a1 + a2. Pero desde Costa Rica la Polar está a solo 8° u 11° sobre el horizonte: débil, entre la bruma y con mucha refracción. Úsela para comprobar, no como método principal. Al sur de Panamá desaparece.

La Cruz del Sur

Prolongue el eje largo de la Cruz, desde Gácrux arriba hasta Ácrux al pie, unas cuatro veces y media su longitud: ese punto está cerca del polo sur celeste. Baje una vertical al horizonte y tendrá el sur verdadero. Desde Costa Rica, Ácrux no sube más de unos 17°: hace falta un horizonte sur despejado.

El buscador de estrellas

El 2102-D es un mapa de estrellas en un disco de plástico con plantillas transparentes para cada 10° de latitud. Ponga la plantilla de 10° N sobre el mapa en el horario local de Aries para la hora del crepúsculo (del almanaque) y lea la altura y el azimut aproximados de cada estrella sobre el horizonte. Prepare el sextante con esos valores y las estrellas aparecerán en el anteojo.

3.12Sin ningún instrumento

Sin sextante ni electrónica todavía se halla la dirección, una latitud aproximada y la tierra. La precisión baja a decenas de millas, que alcanza para llegar a una costa.

La dirección

• De noche, la Polar y la Cruz del Sur (vea 3.11).
• El sol del mediodía está al sur de usted de principios de setiembre a principios de abril y al norte de finales de abril a finales de agosto, en las latitudes de Costa Rica. Hacia mediados de abril y finales de agosto pasa casi por encima y no indica nada.
• La vara de sombra: marque la punta de la sombra de un palo, espere 15 o 20 minutos y marque de nuevo. La línea de la primera marca a la segunda va de oeste a este. La sombra más corta del día apunta al norte o al sur, al mediodía local.
• El mar de fondo es más constante que el viento: fíjese en su ángulo con el barco mientras ve el sol y gobierne de noche por la sensación.

El sol al salir y al ponerse

El sol sale por el este exacto solo en los equinoccios. Esta tabla sirve para todo Costa Rica:

Es también la forma más rápida de comprobar el compás cada día.

Medir ángulos con la mano

Con el brazo estirado, un puño son unos 10°, tres dedos unos 5° y el meñique 1° o 2°. Varían hasta la mitad entre personas, así que calibre su propia mano con estrellas de separación conocida: las dos "punteras" de la Osa Mayor están a 5,4° una de otra, y el eje largo de la Cruz del Sur mide unos 6°.

Instrumentos improvisados

• Kamal. Una tarjeta de unos 5 × 2,5 cm con un cordel en el centro. Muerda la punta del cordel, estire el brazo y deslice la tarjeta hasta que su borde inferior toque el horizonte y el superior la Polar. Haga un nudo a esa distancia mientras conoce su latitud (en puerto, antes de necesitarlo). Después, cuando la tarjeta vuelva a encajar en el nudo, estará de nuevo en esa latitud. Así corrían los paralelos los navegantes árabes del océano Índico.
• Aguja imantada. Frote una aguja de acero siempre en el mismo sentido con un imán (un parlante tiene uno) y póngala sobre una hoja o un corcho en una taza de agua. Apuntará al norte magnético, de 2° a 4° al oeste del verdadero en Costa Rica.

Estrellas cenitales: la latitud mirando hacia arriba

Una estrella pasa justo por encima de todos los lugares cuya latitud es igual a su declinación. Si una estrella conocida cruza su cenit, usted está en esa latitud. Los navegantes polinesios encontraban islas así.

Señales de tierra

• Las nubes. Una nube que se queda quieta mientras las demás pasan, o un cúmulo que crece por la tarde, suele estar sobre una isla. Un tono verdoso bajo una nube puede delatar una laguna poco profunda.
• El oleaje. Cerca de una isla, el mar de fondo la rodea por ambos lados y se cruza a sotavento, dejando un patrón confuso durante millas. También rebota contra la costa de barlovento.
• Las aves. Las que duermen en tierra salen a pescar al amanecer y vuelven al anochecer. Siga su vuelo de la tarde. Las tiñosas se alejan unas 20 o 25 millas de tierra, los piqueros unas 30, las fragatas hasta 75, aunque estas orientan menos.
• El agua y el olor. Vegetación flotando, un cambio del azul profundo al verde o al pardo, y el olor a tierra o a humo con el viento a favor.

3.13El astrolabio y otros instrumentos antiguos

¿Y un astrolabio como respaldo? No. El sextante los reemplazó a todos porque es mucho más preciso en un barco que se mueve, y hoy solo se vende un astrolabio de cartón para enseñar.

Parte 4

De Costa Rica al mundo

Costa Rica da a dos océanos, y el canal de Panamá, a 214 millas de Golfito, los une. Las rutas que siguen están pensadas para un velero de crucero que promedia 5 o 6 nudos, unas 130 millas por día.

4.1Puertos de salida

4.2Tabla de rutas

Distancias por círculo máximo entre las coordenadas de los puertos. Las marcadas con * siguen puntos de paso alrededor de tierra (cabo San Antonio, canal de Yucatán, paso de los Vientos, o mar afuera de México y Baja California); el rumbo inicial es hacia el primer punto de paso. La travesía clásica del Pacífico va por Panamá: de Balboa a Nuku Hiva hay 3.775 millas, de Galápagos a Nuku Hiva 3.015.

El canal de Panamá

Los yates cruzan como embarcaciones pequeñas, con un asesor o un práctico a bordo, solo a motor, a un mínimo de 5 nudos, normalmente en dos días con una noche en el lago Gatún. Cuente con unos USD 2.000 a 4.000 de peaje según la eslora, USD 500 de cargo de programación, un depósito reembolsable de unos USD 1.000, unos USD 75 de arqueo y de USD 400 a 750 de agente. Reserve el arqueo y el turno por medio de un agente antes de llegar.

4.3Vientos, corrientes y estaciones

• El Papagayo. El aire se cuela por el hueco de la cordillera centroamericana sobre el lago de Nicaragua y sale sobre el golfo de Papagayo, con más fuerza de mediados de diciembre a marzo: de 20 a 50 nudos con ráfagas de más de 60.
• Los tehuantepecanos. El mismo fenómeno en el golfo de Tehuantepec, México, pero más fuerte: unos 12 episodios de temporal y 6 de tormenta por temporada, el 84 por ciento entre noviembre y marzo, con el máximo en diciembre. Crúcelo en una tregua del pronóstico, pegado a la costa.
• La zona de convergencia intertropical (las calmas ecuatoriales). La franja de calmas y turbonadas donde se juntan los alisios. Sigue al sol con unos dos meses de retraso y en setiembre y octubre se instala sobre Costa Rica. Rumbo al sur o al suroeste, crúcela por donde sea más angosta; por eso los barcos que van a las Marquesas bajan primero hacia el sur antes de girar al oeste.
• Los vientos de Navidad. En el Caribe, de principios de diciembre a mediados de enero (a veces hasta marzo), los alisios soplan de 20 a 30 nudos y levantan una mar corta y empinada, sobre todo frente a Colombia.
• Los huracanes. Temporada del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre. Pacífico oriental, del 15 de mayo al 30 de noviembre. Afectan todas las rutas de la tabla salvo las del sur, hacia Ecuador, Galápagos y la Isla de Pascua. Panamá casi nunca recibe uno de lleno.

Las cartas piloto mensuales (vea 2.4) dan la corriente media de cada cuadro de océano.

4.4Cruzar un océano sin GPS

Ortodrómica o loxodrómica

La loxodrómica mantiene un solo rumbo; la ortodrómica, el camino más corto sobre la esfera, lo va cambiando. A Hilo, una mide 4.113 millas y la otra 4.093: veinte millas en cuatro mil. Planee la ortodrómica en tramos rectos cada 5° o 10° de longitud y deje que el viento decida el resto.

Navegar por el paralelo: cómo llegar

La latitud se mide con facilidad todos los días; la longitud es donde viven los errores. Por eso:

1. Decida por qué lado del destino quiere llegar, normalmente a barlovento o corriente arriba.
2. Apunte a propósito 20 o 30 millas hacia ese lado, más que su peor error de longitud esperado.
3. Alcance la latitud del destino bastante antes de poder llegar a la isla.
4. Gire y corra por el paralelo, comprobándolo cada día con la meridiana (y de noche con la Polar o las estrellas cenitales), hasta ver tierra.
5. Como apuntó a un lado, sabrá hacia dónde girar cuando aparezca la costa.

La rutina diaria en alta mar

La recalada

Cerca de tierra, busque las señales de 3.12 y llegue de día.

4.5Trámites

• Salir de Costa Rica. Pida el zarpe internacional a la Capitanía de Puerto y haga migración y aduana. Los barcos extranjeros tienen un permiso de importación temporal de tres meses, prorrogable una vez por 90 días. Al llegar, se avisa por el canal 16 de VHF con al menos 48 horas de anticipación.
• Isla del Coco. Parque nacional y reserva marina: se solicita al ACMC y al SINAC con unos 15 días de anticipación, después de hacer la entrada a Costa Rica. En la práctica hace falta un agente.
• Galápagos. El permiso ecuatoriano, el autógrafo, se tramita por agente con unos 60 días de anticipación, con pasaportes, matrícula, seguro y certificados de limpieza del casco.
• Canal de Panamá. Arqueo y turno de tránsito por medio de un agente o de la Autoridad del Canal.

Parte 5

Plan de aprendizaje

Unas ocho semanas de noches y fines de semana: empieza en tierra y termina en el mar con el GPS encendido pero tapado, para que usted mismo se corrija.

Cursos

Parte 6

Listas de chequeo

Antes de cualquier travesía

• Relojes en UT; error y marcha diaria anotados en la bitácora
• Almanaque Náutico de este año, y del próximo si la travesía cruza el 31 de diciembre
• Tablas de reducción para cada franja de latitud de la ruta, impresas
• Al menos 30 hojas universales de trazado
• Cartas piloto del océano y de los meses, impresas
• Libros de faros de las costas a las que se acercará, contrastados con la edición vigente
• Tablas de mareas; cartas de papel de la ruta y de cada recalada
• Error de índice del sextante revisado; sextante de repuesto en el bolso de abandono
• Tablilla de desvíos al día; compás equilibrado para la zona
• Radio de onda corta funcionando, baterías de repuesto
• Calculadora solar, lápices, borrador, compás de puntas y transportador en una bolsa impermeable
• Todo lo anterior probado una vez sin GPS

Si el GPS falla o parece mentir

1. Anote la hora y la última posición en la que confía, y por qué confía en ella.
2. No siga un salto repentino. Contraste con la sonda, las distancias del radar y las marcaciones a la vista. Un plóter que se congela o pone el barco en tierra está siendo interferido o engañado.
3. Pase a la carta de papel y empiece una estima desde la última posición confiable.
4. Aumente los márgenes con los peligros: cuente con 5 a 15 millas de error de estima por día.
5. Consiga una situación: marcaciones cerca de la costa, sol y estrellas en alta mar.
6. Si está en apuros, su radiobaliza sigue funcionando. Envíe una alerta DSC con la posición escrita a mano y llame por el canal 16 de VHF.
7. Anote el incidente (hora, lugar, síntomas) y repórtelo a las autoridades cuando pueda.

Referencias

Fuentes y créditos

Todas consultadas el 26 de setiembre de 2026. Lo que la investigación no pudo confirmar está señalado en el texto.

Contexto y seguridad

• Windward, interferencia de GPS en el mar: https://windward.ai/blog/gps-jamming-is-now-a-mainstream-maritime-threat/
• GPSPatron, análisis acumulado 2025: https://gpspatron.com/maritime-gnss-interference-worldwide-a-cumulative-analysis-2025/
• gCaptain, Ormuz, marzo de 2026: https://gcaptain.com/electronic-fog-of-war-gps-spoofing-distorts-ship-traffic-near-hormuz/
• Caribbean Compass, cómo reconocer la interferencia: https://caribbeancompass.com/how-to-identify-gps-jamming/
• RNT Foundation, interferencia en el Caribe, diciembre de 2025: https://rntfnd.org/2025/12/20/u-s-and-venezuela-jam-caribbean-gps-signals-to-thwart-attacks-raising-flight-hazard-ny-times/
• Military Times, la Academia Naval recupera la navegación astronómica: https://www.militarytimes.com/news/your-military/2015/11/01/naval-academy-reinstates-celestial-navigation/
• Amelia Rueda, capitanes sin licencia en Costa Rica (2015): https://ameliarueda.com/nota/capitanes-de-embarcaciones-no-requieren-licencia-para-navegar-en-costa-rica
• ACR Artex, cómo funcionan las radiobalizas: https://www.acrartex.com/news/how-beacon-rescues-work/
• USCG Navigation Center, DSC y NAVTEX: https://navcen.uscg.gov/digital-selective-calling y https://www.navcen.uscg.gov/navtex-maritime-safety-broadcasts

Equipo, precios y compras

• Celestaire: https://www.celestaire.com/
• Starpath: https://store.starpath.com/
• West Marine: https://www.westmarine.com/
• Landfall Navigation: https://www.landfallnavigation.com/
• Ministerio de Hacienda, tipo de cambio del 26 de setiembre de 2026: https://api.hacienda.go.cr/indicadores/tc/dolar
• CR Marine Supply: https://www.crmarina.com/tiendas/
• La Nación, fin de la exención de USD 500: https://www.nacion.com/el-pais/servicios/hacienda-elimina-exencion-de-impuestos-a-compras/IHFT3ZW4P5CA3PWGGS2RWZSJOA/story/
• VS Logistics, aranceles de importación en Costa Rica: https://vslogistics.cr/blog/aranceles-de-importacion-en-costa-rica

Métodos

• Bowditch, American Practical Navigator, NGA Pub. 9: https://msi.nga.mil/Publications/APN
• Tablas de reducción NGA, Pubs. 229 y 249: https://msi.nga.mil/Publications/SRTMarine y https://msi.nga.mil/Publications/SRTAir
• NOAA NCEI, calculadora de declinación magnética (WMM2025): https://www.ngdc.noaa.gov/geomag/calculators/magcalc.shtml
• NIST, WWV y WWVH: https://www.nist.gov/pml/time-and-frequency-division/time-distribution/radio-station-wwv
• Radio World, cierre de CHU: https://www.radioworld.com/news-and-business/headlines/canadas-chu-shortwave-time-station-to-be-silenced
• Polynesian Voyaging Society, la brújula estelar: https://hokulea.com/the-star-compass-by-nainoa-thompson/
• ibiblio, directorio de faros de Costa Rica: https://www.ibiblio.org/lighthouse/cri.htm y https://www.ibiblio.org/lighthouse/cric.htm
• IMN, tablas de mareas: https://www.imn.ac.cr/tabla-de-mareas

Rutas

• NGA, Atlas de cartas piloto: https://msi.nga.mil/Publications/APC
• Noonsite, trámites en Costa Rica y tránsito del canal: https://www.noonsite.com/place/costa-rica/ y https://www.noonsite.com/report/panama-canal-transit-information/
• NOAA NHC, climatología de los tehuantepecanos: https://www.nhc.noaa.gov/pdf/WAF_mb_hc_rk_201004.pdf
• NASA Ocean Color, el viento Papagayo: https://oceancolor.gsfc.nasa.gov/outreach/ocsciencefocus/ThePapagayoWind.pdf

Historia

• Herman Melville, Moby-Dick, capítulo 118, Proyecto Gutenberg: https://www.gutenberg.org/files/2701/2701-h/2701-h.htm
• Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World, Proyecto Gutenberg: https://www.gutenberg.org/files/6317/6317-h/6317-h.htm
• Bartholomew Sharp: https://en.wikipedia.org/wiki/Bartholomew_Sharp
• Alexander Selkirk y Woodes Rogers: https://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_Selkirk
• La vuelta al mundo de Drake: https://en.wikipedia.org/wiki/Francis_Drake%27s_circumnavigation
• August Gissler y el tesoro de Lima: https://en.wikipedia.org/wiki/August_Gissler y https://en.wikipedia.org/wiki/Treasure_of_Lima
• Tico Times, el misterio de la Isla del Coco (2026): https://ticotimes.net/2026/04/12/the-mystery-of-costa-ricas-cocos-island-and-the-lost-treasure-legend
• Colón y su cuadrante: http://columbuslandfall.com/ccnav/cn.shtml
• Cuarto viaje de Colón: https://en.wikipedia.org/wiki/Fourth_voyage_of_Columbus
• El desastre de las Sorlingas, 1707: https://en.wikipedia.org/wiki/Scilly_naval_disaster_of_1707
• Royal Museums Greenwich, los relojes de Harrison: https://www.rmg.co.uk/stories/time/harrisons-clocks-longitude-problem
• NASA, diario de vuelo del Apolo 8: https://www.nasa.gov/history/afj/ap08fj/04day1_maroon.html
• Expedición Kon-Tiki: https://en.wikipedia.org/wiki/Kon-Tiki_expedition

Imágenes

• Todas las imágenes históricas provienen de Wikimedia Commons, en su mayor resolución disponible: https://commons.wikimedia.org/
• Dominio público: mapa de Hondius (hacia 1595), mapamundi de Mercator (1569), carta de Juan de la Cosa (1500), mapa de Centroamérica de Johnson and Ward (1864), mapa de las Indias Occidentales de Herman Moll (hacia 1732), grabado de Blaeu (1619), octante de Hadley (1731), grabado del Association (hacia 1710, Royal Museums Greenwich), grabado de Robert Dodd (1790), retrato de Dampier por Thomas Murray, portada de Moby-Dick (1851), grabado de Neuville (1871), carta de palitos de las Islas Marshall (Biblioteca del Congreso), fotografía del James Caird (1916), fotografía del Apolo 8 (NASA).
• Cronómetro H4 de Harrison: fotografía de Colonel Warden, licencia CC BY-SA 3.0: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Harrison_H4_chronometer.jpg
• Diagramas del sextante, de la meridiana, de la recta de altura y de las rutas: elaboración propia a partir de los cálculos de esta guía.